Ongoing research at the Bois-de-Riquet site (Lézignanla- Cèbe, l’Hérault, France) has significantly increased the archeological data available for this exceptional Lower Pleistocene occurrence. Since its discovery in the 1990’s, the rich... more
Ongoing research at the Bois-de-Riquet site (Lézignanla- Cèbe, l’Hérault, France) has significantly increased the archeological data available for this exceptional Lower Pleistocene occurrence. Since its discovery in the 1990’s, the rich paleontological level situated within a basalt flowstone radiometrically dated to 1.57 Ma (archeostratigraphical unit: ‘US2’) has yielded a well preserved large and small mammal assemblage. New biochronological evaluations based on the entire faunal assemblage allow an age evaluation of around 1.3-1.2 Ma for this level (late-Early Pleistocene). A small lithic assemblage in basalt is attributed to anthropic intrusion.
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ABSTRACT We present the state of knowledge of bat predation by raptors in the Lesser Antilles. This knowledge is based on three studies: 1) predation of Lesser Naked-backed bats (Pteronontus davyi) by kestrels (Falco sparverius) to... more
ABSTRACT We present the state of knowledge of bat predation by raptors in the Lesser Antilles. This knowledge is based on three studies: 1) predation of Lesser Naked-backed bats (Pteronontus davyi) by kestrels (Falco sparverius) to Marie-Galante, 2) a set of kestrel pellets from St Barts and, 3) a set of Barn Owl pellets (Tyto glaucops nigrescens) from Dominica. It appears that in island environment with limited mammalian biodiversity, both diurnal and nocturnal raptors are likely to include in their diet a significant proportion of bats. However, species selection varies in relation to the ecological niche exploited by bats, which determine the exit time, the use of echolocation, altitude and mode of flight. This work, considered against observations made on cave deposit in Marie-Galante, also makes it possible to grasp the factors that determine the representation of taxa in the fossil bone levels accumulated by raptors.
The understanding of Neanderthal societies, both with regard to their funerary behaviors and their subsistence activities, is hotly debated. Old excavations and a lack of taphonomic context are often factors that limit our ability to... more
The understanding of Neanderthal societies, both with regard to their funerary behaviors and their subsistence activities, is hotly debated. Old excavations and a lack of taphonomic context are often factors that limit our ability to address these questions. To better appreciate the exact nature of what is potentially the oldest burial in Western Europe, Regourdou (Montignac-sur-Vézère, Dordogne), and to better understand the taphonomy of this site excavated more than 50 years ago, we report in this contribution a study of the most abundant animals throughout its stratigraphy: the European rabbit (Oryctolagus cuniculus). In addition to questions surrounding the potential bioturbation of the site's stratigraphy, analysis of the Regourdou rabbits could provide new information on Neandertal subsistence behavior. The mortality profile, skeletal-part representation, breakage patterns, surface modification, and comparison with modern reference collections supports the hypothesis that the Regourdou rabbit remains were primarily accumulated due to natural (attritional) mortality. Radiocarbon dates performed directly on the rabbit remains give ages ranging within the second half of Marine Isotope Stage 3, notably younger than the regional Mousterian period. We posit that rabbits dug their burrows within Regourdou's sedimentological filling, likely inhabiting the site after it was filled. The impact of rabbit activity now brings into question both the reliability of the archaeostratigraphy of the site and the paleoenvironmental reconstructions previously proposed for it, and suggests rabbits may have played a role in the distribution of the Neandertal skeletal remains.
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The pelvis of the Antillean fruit-eating bat (Brachyphylla cavernarum) displays strong sexual dimorphism. Here, we describe osteological criteria for determining the sex of this bat species. These criteria are applied to fossil deposits... more
The pelvis of the Antillean fruit-eating bat (Brachyphylla cavernarum) displays strong sexual dimorphism. Here, we describe osteological criteria for determining the sex of this bat species. These criteria are applied to fossil deposits from the Blanchard Cave on the island of Marie-Galante (French West Indies), which contains abundant bat remains. This cave is currently occupied seasonally by a colony of Antillean fruit-eating bats as a nursery roost. Sex-ratios established for individuals from different fossil layers demonstrate the site to have been home to a nursery roost as early as 27,000 years ago, and probably going back as far as at least 40,000 years. These nursery roots are shown to alternate with periods where faunal assemblages were accumulated by owls.
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Depuis la fin du XIXe siècle, l’Europe occidentale a fait l’objet de très nombreux travaux pour étudier les modes de subsistance des sociétés préhistoriques. À partir du Paléolithique moyen, les Hommes vont alors s’intéresser au petit... more
Depuis la fin du XIXe siècle, l’Europe occidentale a fait l’objet de très nombreux travaux pour étudier les modes de subsistance des sociétés préhistoriques. À partir du Paléolithique moyen, les Hommes vont alors s’intéresser au petit gibier, tels que les léporidés, taxons relativement abondants sur ce territoire. Or, distinguer l’origine de leur accumulation dans un site archéologique ne constitue pas une tâche aisée tant les agents pouvant en être responsables sont nombreux (i.e. mortalité naturelle, humains, carnivores terrestres, rapaces nocturnes ou diurnes). Dans cette contribution, nous avons mené des études taphonomique et paléontologique sur les léporidés de Regourdou, gisement moustérien ayant livré le squelette d’un Néandertalien. Les indices recensés suggèrent qu’aucun prédateur n’est intervenu dans les processus d’accumulation des restes de lièvres et de lapins, mais leurs assemblages seraient dus, respectivement, à une mortalité naturelle de type accidentelle et de type attritionnelle. La mise en évidence du premier processus montre que la cavité aurait fonctionné comme un aven-piège à un moment donné de son histoire, tandis que le second révèle l’existence d’une Garenne in situ, interprétée comme la dernière occupation du site durant le MIS 4 ou 3, avant la fin du comblement sédimentaire. Les variations morphologiques et de taille corporelle des individus permettent également de préciser les changements d’ordre paléo-environnementaux depuis le début du fonctionnement du site, confirmant l’attribution des niveaux inférieurs à la période tempérée du MIS 5, et les niveaux supérieurs à une phase plus récente du MIS 4 ou 3.
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Plio-Pleistocene climate oscillations in the different regions of Western Europe substantially influenced the evolutionary history of European leporids. Distinguishing rabbits (Oryctolagus) from hares (Lepus) in the archeological and... more
Plio-Pleistocene climate oscillations in the different regions of Western Europe substantially influenced the evolutionary history of European leporids. Distinguishing rabbits (Oryctolagus) from hares (Lepus) in the archeological and palaeontological record of Pleistocene Europe is complicated due to the variability of their size and morphology. Here, we present the first description of two Pleistocene leporid species from Bois-de-Riquet (Lézignan-la-Cèbe, Hérault) in southern France. The first, Oryctolagus cf. giberti, exhibits similar characteristics to rabbit species documented in Spain and, thus, for the first time is recorded outside the Iberian Peninsula. The second leporid is a hare represented by very limited number of non-diagnostic remains, which, unfortunately, precludes an exact species identification. Already known from Lower Pleistocene deposits in Central Europe and Spain, the presence of Lepus sp. in southern France sheds new light on the geographic extension of these species. In this respect, Bois-de-Riquet is an important paleontological site that can further our understanding of the evolutionary history and expansion of European leporids.
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Les restes fossiles de petits mammifères appartenant à la famille des Léporidés (genre Oryctolagus et Lepus) sont abondants dans de nombreux gisements paléontologiques et archéologiques du Quaternaire. En Europe de l’Ouest, de nombreuses... more
Les restes fossiles de petits mammifères appartenant à la famille des Léporidés (genre Oryctolagus et Lepus) sont abondants dans de nombreux gisements paléontologiques et archéologiques du Quaternaire. En Europe de l’Ouest, de nombreuses espèces sont endémiques, ce qui en fait de bons témoins de l’évolution des écosystèmes terrestres dans lesquelles ont évolué les sociétés humaines préhistoriques. Paradoxalement, la variabilité morphologique des léporidés est mal connue et la phylogénie établie aujourd’hui, discutable. Ce travail propose de renseigner la diversité morphométrique des lapins (Oryctolagus) et des lièvres (Lepus) sur près de deux millions d’années d’évolution, à travers l’application d’études ostéométriques et en morphométrie géométrique (2D et 3D). L’analyse de restes osseux et dentaires – de populations actuelles et de 73 séries fossiles provenant de régions périméditerranéennes (Espagne, France, Italie, Portugal) couvrant le Pléistocène – permet de caractériser les adaptations des léporidés face aux changements environnementaux et leurs tendances évolutives. Cette étude propose une nouvelle phylogénie pour le genre Oryctolagus et présente les différentes phases de dispersion des taxons à l’échelle de l’Europe occidentale. Ainsi, plusieurs événements de type expansion des populations, recolonisation des territoires depuis des zones refuges et extinctions locales, sont mis en évidence en réponse aux changements climatiques globaux. Ces résultats permettent de discuter la présence de ces petits gibiers dans l’environnement et alimente le débat sur les relations entre ces espèces et les communautés humaines. Depuis le Paléolithique moyen, ces dernières ont régulièrement consommé des léporidés dans la mesure de leur présence dans l’environnement. Leur augmentation significative dans la diète des groupes humains à la fin du Paléolithique supérieur, ne semble pas seulement s’expliquer par des changements cognitifs, culturels ou économiques, mais coïncide davantage avec les variations biogéographiques de ces espèces.